話說信陽府有一個馬員外,馬員外開始給人家當夥計,二十歲開始自己創業,如今已經五十多歲了,雖然不是大富大貴,但也是小康之家。
馬員外有兩個女兒,大女兒十八歲,名叫馬蘭花,整日躲在閨房裡沒臉見人,并不是她做了什麼丢臉的事情,而是她的臉讓人不敢直視,大人孩子見了都要躲着,還經常被家裡人嫌棄,被外人嘲諷。
馬蘭花是馬員外的發妻李氏所生,李氏娘家是普通的莊戶人家,但養出了一個如花似玉的女兒,十人見了十人誇。
那時候的馬員外隻是一個小夥計,一次去鄉下收茶,看見了采茶姑娘李茶花,就被她的美貌吸引了,後來他再去收茶,就會給李茶花帶去一些小禮物,比如頭花,胭脂水粉等。
李茶花也愛慕這個勤勞能幹的小夥子,二人郎情妾意就私定了終身,後來李茶花就與馬員外成親了。成親後,馬員外為了讓妻子過上好日子,就自己開了一家茶葉鋪子,日子也越過越好。
一年後,李氏順利生下了他們愛情的結晶,取名馬蘭花,就是希望女兒如蘭花一樣,高雅聖潔,賢良淑德。
馬蘭花從小就是一個美人胚子,生的唇紅齒白,冰清玉潔,十六歲的時候就被譽為信陽府第一大美女。
馬蘭花真的如蘭花一樣,清新脫俗,賢良淑德,她性格溫柔,心地善良,喜歡助人為樂。
馬員外夫婦對這個女兒疼愛有加,不出意外的話,她會嫁給城裡大戶王百萬家的兒子王大壯,過着相夫教子的幸福生活,可一件事情的發生徹底改變了她的命運。
故事還要追溯到三年前的那個春天,馬蘭花與妹妹馬玉蓮一起去郊外玩耍,這裡解釋一下,馬玉蓮是馬員外的小妾王氏所生,她比馬蘭花小一歲,當時姐妹倆的關系還算融洽。
二人在小溪邊嘻嘻打鬧,好不快活,正玩着,突然就看見遠處的宅院燃起了熊熊大火,火光沖天。
馬蘭花顧不得多想,就對妹妹說道:“你在這等着,我過去看看……”說着直奔宅子而去。
她不顧一切地沖進院子裡,從裡面背出一個與她年齡相仿的男孩子,自己身上的衣服卻被大火點燃了,她害怕極了,就拼命地朝河裡跑去,但還是來不及了。
她的全身都被燒得慘不忍睹,父親把她弄回家去,請來郎中給她治傷,因為燒得實在是太嚴重,全身上下沒有一個好地方,郎中也無能為力,隻是開了一些基礎藥。
馬蘭花在床上整整躺了一年才能下床,可她已經不是以前的她的,信陽城第一美女變成了信陽城第一醜女,這對一個花季的女孩來說是緻命的打擊。
王家見馬蘭花的傷好不了了,就把親事退了,馬家為了靠住王家這棵大樹,轉頭把馬玉蓮許配給了王大壯。
馬蘭花被大火燒得不成樣子,王家退親也在她的預料之中,她早已做好了心理準備,因此也坦然地接受了。
馬玉蓮之前與馬蘭花的關系還可以,自從馬蘭花出事之後,她就開始嫌棄馬蘭花,時常在她面前說一些風涼話,展示自己的優越感。
劉氏也對馬蘭花冷嘲熱諷,說她多管閑事,如今變成這個樣子也是自找的,還說她丢馬家的臉,如今的馬蘭花如行屍走肉,心如死灰,面對劉氏母女的侮辱她沒有任何反應。
李氏見女兒忍受如此大的折磨,還要受到别人的無情嘲諷,她心中就萬分憤怒,當馬氏母女再次羞辱馬蘭花的時候,李氏忍無可忍就與二人吵了起來。
李氏本來性格柔弱,劉氏母女卻是強勢的性格,而且伶牙俐齒,她根本不是二人的對手,吵不過她就氣得嚎啕大哭。
馬蘭花見母親為了自己受委屈,就出來與李氏母女大鬧一場,等馬員外從外面回來,馬玉蓮就給他告狀,說李氏母女太霸道,欺負她和母親,還哭的梨花帶雨,好像真的受到了天大的委屈一樣。
其實,誰對誰錯馬員外心裡最清楚,但他還是選擇相信了馬玉蓮的話,把李氏母女教訓一頓。
李氏見丈夫不分青紅皂白就罵她們,再也沒有了往日的夫妻情分,她的心都傷透了,整日的郁郁寡歡,很快就病倒了。
李氏的病很嚴重,躺在床上不吃不喝,沒過幾天就離開了人世,李氏走後,劉氏母女對馬蘭花更是變本加厲的傷害,馬員外卻裝作沒看見。
母親走了,以前疼愛她的父親也不複存在了,馬蘭花傷心欲絕,躲在房裡偷偷哭泣。
劉氏聽見就大罵道:“你這個喪門星,又哭喪呢!這個家早晚會被你哭敗的,要哭就滾出去哭去,與你那娘一個樣,沒本事就知道哭!”
“煩死了,本來我的心情美美哒,被你這一哭就不好了,你能不能讓人清靜一會兒啊?”馬玉蓮大聲喊道。
馬蘭花知道,如今自己就是他們的眼中釘肉中刺,他們是容不下她的,既然這樣,她何必還要待在這裡呢?
夜裡,她收拾了一個包袱,就悄悄地走了,她來到城外的一個破廟裡住了下來,次日她就用布蒙着臉,準備到一個沒有人認識她的地方去,可走到半路上卻被人認了出來。
信陽府第一大美女,如今成了最醜的女人,衆人都紛紛圍觀,有幾個小混混竟然把馬蘭花臉上的布扯了下來,衆人看了倒吸一口涼氣,孩子們見了哇哇大哭。
“馬蘭花,想不到你也有今天,哎,真是可惜啊!那王家公子也不要你了,如今成了你的妹夫,這就是肥水不流外人田呀……”說話的男子是城裡一個雜貨鋪的老闆,他愛慕馬蘭花的美貌,提親被拒絕後就懷恨在心,如今看到馬蘭花的樣子,就忍不住嘲諷幾句。
有人說道:“為了救人變成這個樣子真是不值,被救的那個人也太忘恩負義了,連一句道謝的話都沒有就跑了……”
“哎!好好的一個女子變成了這個樣子,也真是太可憐了。”
于此同時,劉氏母女發現馬蘭花不見了,心情特别的好,馬玉蓮說道:“她走了,咱們也清淨了,她在家裡,我的心情就像是吃了一隻蒼蠅一樣難受。”
“家裡有這樣一個人,一家人都跟着倒黴,走了好,以後咱們家會越來越好的,你父親的生意也會蒸蒸日上。”
馬員外聽見劉氏母女的議論,已經猜到發生了什麼事情,他面無表情地坐在堂屋裡,說道:“走就走吧,眼不見心不煩!”劉氏母女聽了非常高興。
就在這時,有人來到馬家,說道:“馬小姐在城裡被人圍觀,戲弄,你們趕緊把她接回來吧!我家老爺在那裡等着呢!”
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