姚啟聖在烈日下跪了一個多時辰,雖然一動不敢動,心裡卻不知轉過了多少念頭。
他乃天啟七年出生,十九歲受到豪強欺辱,為了報複,竟跪在清軍營前乞官。任性地杖斃豪強挂印而去後,一直以經商為業。
到了三十多歲,他終于想明白,在這個世道賺再多的錢也沒有用,不過是待宰的肥羊而已,隻有做官才能真正出人頭地。
于是他轉為考功名,竟又在鄉試直接考了個第一名。
很快,他被委任為廣東香山知縣。走馬上任後,他發現這是個“坑缺”,十足的燙手山芋。
因為人口流失,香山縣收稅困難,前七任知縣都因為完不成收稅任務而下獄,所欠稅賦竟高達四、五萬兩。
單純掏家财補窟窿太吃虧,于是他一不做二不休,直接将七個前任都給放了,以獲得接近尚可喜的機會。
尚可喜一向委任家奴搜刮錢财,普通人想靠近這棵大樹難如登天。
按原定計劃,他打算在尚可喜面前直接認罰,用家财補齊欠稅。如果尚可喜問他哪來這麼多錢,他就說自己擅長經商,辛苦賺來的。
這樣一來,肯定能引起視财如命的平南王注意。花幾萬兩在平南王那裡留下一個深刻印象,也算是物有所值了。
然而在等待的時間裡,他發現還有另一個途徑可以引起平南王注意。
聽到诘問,姚啟聖暗暗吸了一個口氣,壯起膽子回應:“回王爺的話,卑職上任後查閱卷宗賬簿,發現前幾任知縣已殚心竭慮辦事,并無懈怠。然香山縣土地貧瘠,人口稀少,按朝廷定額收稅确實難以做到。故卑職鬥膽先将他們釋放,以示朝廷國法之嚴明公正。”
尚可喜本不會理這種芝麻小事,隻是聽說這個香山知縣剛上任,就設計誘捕了“澳門賊”頭領霍侶成,似乎有些才幹,才耐着性子接見。
沒想到這個芝麻小官不但沒有痛哭哀求,反而膽大包天,第一句話就頂嘴,令他心中十分不悅。
尚可喜冷笑着問道:“如此說來,若本王治你的罪,豈非不公正,不嚴明?”
“卑職不敢。卑職自作主張放走犯官,自知罪孽深重,甘願引頸受戮。死前,求王爺允許卑職進獻一策,為王爺解憂,略以自贖。”
“哦?你有什麼計策能免一死?”
尚可喜調整了一個放松的姿勢,饒有興趣地看着地上的姚啟聖,接着道:“若是說得不好,莫怪本王無情。”
“回禀王爺,軍器廠仿制燧發槍失利,皆因廣東工匠慣于鑄刀劍,不熟悉槍械、大炮之故。若能把澳門蔔加勞鑄炮廠的工匠盡數遷往白雲山,必能事半功倍。如此一來,王爺不但能造燧發槍,還能自造大炮。每年省下的銀錢軍費,可達十餘萬兩。”
尚可喜略微一想,發覺确實有一番道理。之前兩廣總督府會花錢向澳門采買槍炮,而不是強征,皆因李栖鳳不想樹敵太多,又顧及自己的态度之故。
如今整個廣州的清軍都急需換裝,全靠買花費過于巨大,不太現實。自制槍炮已迫在眉睫,一切都應該為此讓路。
然而一旦派軍隊強行進入澳門搶工匠,說不定會把葡萄牙人吓跑。平南王府的“藩下商”通過把持澳門貿易,一年利潤高達十幾萬兩。如果商路徹底斷絕,自己損失不小。
到底搶工匠獲利更多,還是繼續貿易獲利更多,一時間難以算清。
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