天下士族苦齊家久已。而今民食不果腹,吏昏庸無能,匪橫行霸道,上有吉國公這等權臣幹政,下有狼心狗行吠仆作亂,更有流寇潑皮仗勢欺壓苦農。吾等有何顔面妄稱聖人子弟?世人皆舍仁禮,可歎吉國公平日張口經典,閉口古訓,整日忙碌于筆硯之間,但無半點作為。其長女齊煜更是目無國法,罔顧君恩,擅遣青龍衛發難于教廷,以劍仙弟子為名一路收仆納兵,于各方利益争奪之間厲兵秣馬,意圖在異族大陸雄霸一方,壞陛下大計,其狼子野心當嚴懲不貸。
下臣雖不才,卻也識得大體,願為社稷冒死進谏,故聯名上燕王家、樊明李家、黎城季家、天恒司總鎮楚白、賀洲知府歐陽明…等27人彈劾吉國公齊鴻笙。養不教乃父之過,為修繕兩國情誼,顯我荊楚天威,當廢罪臣齊鴻笙國公之位,罷其女齊煜武衛司吏目一職,貶為庶民,押回上燕論罪。
——尚書令于懷安觐見龍帝時的部分記錄。
沒人告訴過勞倫斯,成神是什麼感覺。
也沒人警告過他這個過程有多奇怪。
他不應該走這麼遠的。差一點,他總是慢半拍,太容易被洞燭先機。他與科恩的實力不過差之毫厘,卻難越鴻溝。科恩的豎劈、橫掃、招架、格擋,總是快他一步,出手更為堅定,角度更為緻命,直到他堅固的脊椎如脆竹般被折斷,他才意識到自己從始至終都不曾有半分勝算。
當一把鈍刀穿透他的肋骨,刺入他的血肉并來回攪動時,半夢半醒的他發出了一聲悶哼,并開始預想一種艱難的可能性:這并不是他第一次陷入絕境,如果不想方設法脫逃,後果不堪設想。如果在逃跑時被敵人發現,那就更加糟糕。所以他隻有一次機會。随後,他張大嘴巴,大口呼吸,花了一些時間獲取有用的信息。教廷的行刑官與那些真正的夢魇帶來的折磨沒什麼不同,都是對酷刑藝術的管中窺豹。在他能進一步考慮如何脫險這個問題之前,萊特·羅德尼在勞倫斯身後站起來,用他頗具分量的蛇頭拐杖狠狠地砸向勞倫斯的頭骨。這一擊本應将受害者打得腦漿迸裂,但卻是将勞倫斯打得悶哼了一聲。勞倫斯搖搖頭,他那血淋淋的怨毒笑容讓羅德尼想起了他在自由之城親眼看着最後的子嗣死在眼前的景象。
“我要宰了你!”氣喘籲籲的老人再次掄起拐杖,但一個略帶不快的冷酷哼聲讓拐杖生生停在了半空中。
“聖座。”羅德尼躬身退後,那雙因暴怒而充血的眼中多了幾分冷靜。
“你會如願以償的,但不是現在。”奧菲莉亞瞥了羅德尼一眼,“況且,對一位如此罪大惡極的死囚而言,一棍斃命豈不是太仁慈了?”
“那麼,我們該怎麼辦?”羅德尼問道。
最後的銀翼騎士,茶花領的領主,奧蘭多指定的西境主人,他正被最沉重的鐐铐捆綁,被數十種秘藥制服,赤身裸體地吊在兩根冰冷鋼鐵圓柱之間,雙臂被舉過頭頂,雙腿張開,就像一頭被捆綁起來待宰的家畜。
奧菲莉亞的目光在勞倫斯蒼白的身體上漫遊,大理石般堅實的身體在陳年疤痕和密集切口的網絡中縱橫交錯,錯位的脊柱和腹部的新鮮刀口講述着不為人知的拷問手段和一些不可言說的秘密實驗。
“首先,我們要喚醒他的感官。”奧菲莉亞說着,用針尖般的手指在勞倫斯的胸口撫摸。
“喚醒?”羅德尼的語氣中透着難以置信的失望,“恕我直言,聖座,您能給一位神選者提供什麼樣的痛楚?”
奧菲莉亞平靜地看向一位站在角落裡的行刑官。那滿臉惶恐的侏儒頓時露出了爬行動物般的醜陋笑容,那笑容承諾會有一大堆隻有他自己知曉的痛苦折磨,并會非常樂意展示。
……
在行刑官的指導下,羅德尼抓起一把帶刃的鐵鉗,把它套在勞倫斯的右手中指上。他緩慢而均勻地用力,在指關節處切斷了手指,一股鮮血從傷口處湧出,然後緩緩地滴落下來。
勞倫斯不斷喘息着,但究竟是因為憤怒還是痛楚,羅德尼無法判斷。
行刑官帶着憤怒的蔑視從羅德尼手中奪走鉗子。
“太業餘了,簡直是在折磨我的眼睛!”他大聲嚷道:“給我住手!酷刑是一門精緻而細膩的藝術,是一種階梯式的顫栗體驗。如此随意的切割和殘害,你差點就毀了這場盛宴!”
“那就讓我看看你有多大本事。”羅德尼故作不服的樣子,“因為在我看來,你不過是個内心陰暗的傲慢侏儒罷了。”
“的确如此。但…”侏儒為難地抿着嘴,看看勞倫斯,又看看奧菲莉亞。
“請便。隻要能撬開他的嘴,用什麼手段,用多少救贖之血都無妨。”奧菲莉亞點頭表示認可。“你不是總吹噓自己學習了不少神丹帝國的酷刑嗎?證明給我看。”
獲得許可的侏儒因激動和狂喜而渾身顫抖起來。“沒問題,聖座,保證讓您大開眼界。我之所以在神丹帝國花重金拜了一位在修羅宮任職的無心奴做導師,就是為了掌握這門讓任何人、任何智慧生物都能理解并由衷贊歎的,令人窒息的殘酷藝術。如果您不介意的話,我想先從火的痛苦開始。”
當行刑官從衆多刑具中選擇并拿起一個怪異的燭台時,勞倫斯感覺到自己的脈搏在飛快地跳動。在火焰被點燃之前,侏儒又加入了三種不同的燃料,并在确認成果後露出了可鄙的獰笑。
就連複仇心切的羅德尼在看到那瘆人笑容的時候都感到毛骨悚然。
“這是你最後的機會,神選者。”侏儒對勞倫斯說:“忏悔,然後說出聖座想知道的一切,你就不用受苦了。”
早有準備的勞倫斯一聲不吭,把頭别了過去。
“感謝你的倔強,讓我有了盡情表演痛苦藝術的機會。”侏儒慢慢調整燭台上的旋鈕,使火焰銳化成一個藍色的錐體。而後他若有所思地點了點頭,将火焰落在了勞倫斯的腳底。
血肉凝固了,像熔化的橡膠一樣,在精心調整的高溫下枯萎。勞倫斯的背部拱起,嘴巴張大,發出無聲的尖叫,他脖子上的血管和肌肉注滿岩漿的地殼般從皮膚上隆起。
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