“我怎麼會對你說謊呢?我保證這是真的。”阿諾德嘴邊蕩起了讨人厭的微笑。
“聖誕假期過後很快就是期末考試的時間,你應該好好準備,拿回一個讓我滿意的成績單。”安娜小小地抿了一口咖啡。“你有許多需要學習的事,常識和禮儀,還有社交知識——在這次假期裡,你會非常忙。”
開完家庭會議後,阿諾德先離開了,留下埃芮汀絲立即開始展開禮儀的訓練,直到晚上九點才被安娜放了出來。
接下來幾天,埃芮汀絲每天都是在上午學習禮儀知識,下午學習社交技巧中度過,隻有晚上才是她的自由時間,她用了一點在完成學校的假期作業上,然後就發現自己沒有其他可以做的事了。
“我可以閱覽藏書室裡的書嗎?”在結束一次社交課過後,埃芮汀絲向阿諾德提出要求。
阿諾德不置可否地看了她一眼:“我聽說你在學校裡是除了拉文克勞的學生外最常呆在圖書館的一個,我真害怕你成為一個書呆子。”
埃芮汀絲真不知道他嘴裡時常冒出的“聽說”到底是從哪兒聽說的。
“好吧,可以。除了地下藏書室的書本,你可以選擇喜歡的來看。”阿諾德最後還是同意了她的要求。
聖誕節一大早,塞爾溫客廳裡裝飾的聖誕樹下就堆滿了禮盒,埃芮汀絲出乎意料的竟然找到了三個寄給自己的禮物。
往年隻有安娜會準備禮物,今年她卻收到了三份。
埃芮汀絲正準備拆禮物的時候,阿瑟醉醺醺地從外面回來了,帶着滿身酒味,他一進來就倒到了沙發上呼呼大睡。
無視了他,埃芮汀絲拿起了第一個沉重得像是放了石頭的禮盒,一晃就嘩嘩作響,拆開後裡面是滿滿一盒金加隆。
“這是你遲來的本年的零用錢,如果你不告訴安娜這件事,額外的一百加隆也是你的。”聖誕卡片上這麼寫着,落款是阿諾德。
這是埃芮汀絲十一年來第一次收到阿諾德的禮物,雖然是她遲到的零用錢。揉掉這張卡片,埃芮汀絲拆開了第二個禮盒,寄信人是安娜,她送了埃芮汀絲一打不同樣式的高質感的羽毛筆。
最後一個禮盒來自喬治和弗雷德,對埃芮汀絲來說,這才是她收到的第一份聖誕禮物,裡面是一隻奄奄一息的白色甲蟲,卡片裡寫着:“這隻金龜子不同季節有不同顔色,我們找它的時候費了很大力氣,你一定會喜歡的——喬治和弗雷德祝你聖誕快樂!”
埃芮汀絲有些愧疚,她沒有準備任何禮物,她連過聖誕節的經驗都沒有——也不排除之前她一個銅納特也沒有的因素,她猶豫了一下,還是寫了封解釋自己情況的回信托塞爾溫家的貓頭鷹寄了過去,并且附了二十個金加隆。
聖誕假期很快就進入了盡頭,轉眼就到了要回霍格沃茨的日子,這次是阿瑟一個人送她,在出發之前,阿諾德把她叫到書房,意味深長地和她進行了一次談話。
“也許你已經發現了,你的成長經曆和别人比起來有些不同。”阿諾德鏡片後的眼睛有着埃芮汀絲看不懂的古怪,他坐在書桌前,複雜地看着她:“這麼做的原因我現在不能告訴你,但這都是為了你的安全着想。你……以後會理解的,你媽媽也有不得已的苦衷。”
雖然埃芮汀絲覺得以前的事怎樣都好了,她根本不在乎,但直覺告訴她還是閉嘴吧。
談話結束後,阿瑟罵罵咧咧地帶着埃芮汀絲走出莊園,移形換影到車站,在埃芮汀絲站穩前就再次啪的消失了。
埃芮汀絲習以為常地從地上站了起來,拍了拍身上的灰,踏上了開往霍格沃茨的特快。
學校一切如常,第二天埃芮汀絲吃完早餐離開禮堂後,被喬治和弗雷格從後面追着攔住了。
“給你,我們不能收下這個。”雙胞胎将一個盒子塞到埃芮汀絲手中,裡面嘩嘩作響,應該是埃芮汀絲當做聖誕禮物寄給兩人的二十個金加隆。
埃芮汀絲愣了愣:“為什麼?”
“聖誕禮物明年再送好了,我們不在意,但是我們不能收下你的錢。”兩人固執地說:“聖誕禮物和錢,這是兩個概念。”
埃芮汀絲有些困惑地停在那裡,見狀,弗雷德拍了拍埃芮汀絲的肩膀:“你要記住——通常人們是不會将錢當禮物送的,我們還好,要是别人會生氣的。”
埃芮汀絲記下這一點,寫道:“下次聖誕我會補上禮物的。”
兩人哈哈大笑:“我們會記着的。”
下午,埃芮汀絲如往常一樣從圖書館看完書出來時,正巧看見馬爾福正在對着一個男孩施鎖腿咒,看了幾眼,埃芮汀絲才認出這就是那個在第一節飛行課上摔下掃帚的格蘭芬多男生,也是第一節魔藥課上炸了坩埚的那個人。
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