船剛從通州往南行的時候,國公府裡的池塘還浮着碎冰,但運河已是春.波淼淼,再往南走,就見滿樹光秃才發新芽的樹慢慢少了,兩岸時而有青柳滿堤壩,時而看桃紅夭夭,落紅成陣,水面越來越寬闊,可是行船卻越來越擁擠。
“楊娘子你看,那個大船就是往京城運糧食的漕船。”一個多月接觸下來,船家娘子發現他們這趟送的人各有脾氣,唯獨阿窈看上去和和氣氣,未言先笑,因此也愛和她說上兩句話。
站在他們的小雜木船上仰頭看,來往的官船,黃船,快馬船,漕船一個個壯闊雄偉,最高的大約有十來丈,他們和其他民船擠擠挨挨,在那些大船的縫隙之間飄來蕩去,船舷在頭上,更加壓抑。
“楊相公怎麼樣了?今天好點沒?”
“昨天停了一晚上,倒是不吐了,今天又開始了”阿窈也有些擔憂。
哪怕是她現在站在船頭,也能感覺到周圍衆船聚在一起帶來的水流颠簸,一上一下,晃得人頭暈,何況自小就在北地,連船都沒上過幾次的楊岑。
“也難怪,從小長在京城,哪裡見過這麼久的水,吐着吐着也就習慣了。我們剛做這一行營生的時候,也是整天躺着起不來,我家這個小的,從小就呆在船上,從沒暈過。”
船家的小女兒本來正在專心緻志地舔一顆饴糖,聽見她娘叫她,便茫然擡起頭來望望,枯黃的頭發紮成兩個圓揪揪,十分可愛。
“娘.....糕.糕.....”她啃着手指發饞。
阿窈一低頭,才發現前日買的雲片糕外頭包的油紙散開了,讓小娃看了去,便一笑,遞給她兩塊:“這是雲片糕,也是甜的,你拿去吃罷。”
船家娘子看了心酸,歎道:“這兩年的營生越發不好做了,以往一趟行船下來,要是僥幸,還能掙個三瓜兩棗,現在不陪了本錢就已經是好的了,今年初翻了船,剛買了新船,手裡頭更是剩不下什麼。可憐我這姐兒,生下來不到三歲,連個好東西也嘗不起。”
阿窈覺得奇怪,他們每人上船都要交割十兩銀子,過了半程,再交五兩,到了地方,再交五兩,一趟好歹也能捎帶上十個人,還有艙底帶的貨,刨去一路的過閘路費與飯菜錢,總該能餘出百兩,不說大富大貴,小康之家也是綽綽有餘了。
船家娘子聽她算賬,隻是苦笑搖頭:“娘子在天子腳下呆慣了,都以為天下能按理按法不成?我們之前的船,便是遭了災沉了底,賠上全部家當,才買了新的。再說,這過閘不加上一兩倍的錢,怎麼肯放你過去。閻王好做,小鬼難纏,這管過河費的恰是個看不見的甜官,位子不大,油水卻多哩。别的不說,這次驗看咱們一船人過閘文冊的大老爺,非要抓着其中一處說話,還是我們當家的多塞了些錢,這才放我們到閘漕上來......”
他們眼下已經等了一天半,往前看,還是擠得水洩不通的河道,和高如城牆的水閘。
“這得什麼時候才能放閘呀。”
楊岑暈船的反應特别大,眼下躺在鋪上吐得天翻地覆,連水都喂不下去,阿窈隻能給他喂了一顆走前帶在身邊的丸藥,但是從眼下看,好像一點用都沒有。
不隻是他,還有幾個侍衛,也是平時武功高強之人,眼下全敗在暈船一關。
“這可說不好,開閘閉閘都有定時,連糧船都得等着。”
阿窈隻能又回到艙裡,平時兩邊的窗戶正好框成一幅流動的運河堤岸美景,這兒看過去全是擠成一團的船幫,他們就像被壓在船的最底層,連個氣也透不上來。
好不容易又熬過了一日,連南邊長大的阿窈自己,都感覺快要受不住了,才聽到閘邊有人指揮,大喊:“所有船退後五十步外,開閘聽我指令,若有橫沖直撞,搶先前行的,一概治罪!”
方才還平靜的河面一下子喧嚷起來,大船有的還能看顧着别的小船,有的也不管,隻是一味地往後退去,它一動時,便攪得水流急湧,險些帶翻了停泊在一側的小民船。
頓時驚叫聲,坑罵聲,哭聲一片,原來遊弋在大小船四周,撐着舢闆兜售小食的,也狠命往外趕,不然一旦被卷進一鍋粥一般的船隊裡,便有翻闆喪命的危險。
“快救人!”
楊岑眼看着一個撐着舢闆的人,剛轉了一個彎,恰好旁邊的船隻調整方向,他躲避不及,右邊的船又靠了上來,兩面夾擊下,行動不穩,連着舢闆上的東西,就像下餃子一般,骨碌碌滾到河裡,不見了蹤影。
楊岑話音沒落,就見那一顆圓圓的頭又從水裡露了出來,一手劃水,一手還能拖着漂浮在河面上的柳枝簍子,遊着遊着就遊遠了。
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