楊岑眼看着顧談禮用掂量的眼神看着他,好像在評估用他來做取暖的袍子好不好用,不由瑟瑟發抖,腿一蹬,直接躲到桌子後面的小窩裡面去。
“阿舅别吓它,”阿窈樂得前仰後合:“它最是聰明,可記仇呢!”又拉着顧談禮坐下,笑道:“阿舅還是緩一緩神,等我回了家,多少衣服做不得的?您也收着些,讓别人看見,又要嘀咕怎麼阿舅這麼偏着别人的女婿了。”
“沒事,我給素素也備了一份。”顧談禮絲毫不當回事,心裡在盤算着他派出去的人事情辦的怎麼樣了。
林府裡,林媽媽剛從鄉下采買了一群女孩子,今年冬天格外地冷,連一向隻下薄薄幾片雪的蜀地,竟然也少見地大雪壓彎了竹枝子。外頭人最是恐懼這樣的天氣,街頭露宿的不知要凍死多少人,家産稍薄的,茅草屋都是朽了的頂子,雨一大就漏雨,雪一大直接壓倒的不在少數。若是家人再有體弱多病的,不下于滅頂之災。
然而林媽媽最是喜歡這樣多災多難的好時候,前年江南一次大水,一兩斤米換來的女孩子略打扮打扮就能賣上幾十上百兩,這個冬天不知有多少家賣兒賣女,她平時的線人多,接了消息到鄉下一收一個準。
但是林媽媽算着今年的賬,卻眉頭深鎖,怨氣叢生。因為阿窈和江素素這一檔子事,她白賠了兩個丫頭,兩盒子首飾,還往宋府又送了兩個正當盛年的女孩做賠償,粗粗算一算,損失在兩千多兩,今年這一冬天賺的,根本填不上這個窟窿。
林媽媽氣悶地把算盤往桌子上一扔,正打算到外面逛一逛看看雪景,卻見身邊的嬷嬷上氣不接下氣地跑過來:
“媽媽,衙門的捕快來咱們府上拿人來了!”
“拿誰?”林媽媽雖然意外卻不慌亂,她在整個城裡的人緣不錯,大多數事情都擺得平。
“拿媽媽您!”
“衙門捕快,奉命辦差!哪個是林四娘?”那個婆子還沒說完,就聽見門口婆子丫頭紛紛避讓驚叫,幾個衙役竟然直闖了進來。
“幾位小哥,請問我府上有什麼罪過,要去衙門?”林媽媽在生意場上周旋久了,什麼變故都能定得下心。
“有人狀告你拐賣人口,逼良為娼。”那幾個衙役平時也受過她打點,有意給她漏口風:“聽說是你們府上叫江素素的,她哥哥嫂嫂要來告你。”
“江素素?哥嫂?”林媽媽一聽江素素的名字就開始冒火,心也定了,有當初賣人的時候畫押的文書,說到天上去,她也沒罪。
要說她有沒有買過被拐騙來的孩子,她心裡卻是門清,一個農人家裡怎麼養的出細皮嫩肉花枝一般的閨女?親生閨女為什麼哭着鬧着說不是她爹娘?明明父母是蜀地人為什麼孩子連當地的話也不會說?這樣明顯的由頭随便一細看,就知道清楚了。
但林媽媽最愛這樣的賣家,被拐帶的孩子多半資質都是上乘的,且拐子也不肯聲張,壓一壓價就能碰到一個好苗子。有那等已經做成氣候的拐子,林媽媽反而要籠絡着她們,有上好的貨色先給到她那裡來。
林媽媽打定主意,既然這丫頭的哥哥嫂嫂已經送上門來,說不得那兩個讓她恨到心坎裡的丫頭也能順藤摸瓜找出來,要是不把這兩個蹄子碎屍萬段,她就不姓林!
林媽媽整理好儀容,這才從從容容出了門,跟她一同出去的還有貼身丫鬟,挎着整整一包袱的銀子,重得要壓斷丫鬟的胳膊。
林媽媽前腳進了衙門,丫鬟就從後門把這包銀子送進了衙門裡,連找起人來都是熟門熟路的。這個縣太爺有一位愛财如命的夫人,林媽媽投其所好,每一年各個節日沒有少半次節禮,才換來官太太笑臉相迎給她設一個座兒。
“民婦林四娘叩見青天大老爺。”林媽媽規規矩矩進了大堂,眼睛平視看着地上的青石方磚,每一次叩頭都結結實實,身姿優美,氣度不凡,沒有半點心虛的模樣。
而另一邊,那個狀告林媽媽的兩個人就有些一言難盡了。這是一對夫婦,生得賊眉鼠眼,眼睛到處溜着看,一見林媽媽過來,就撲上前來大嚎:“你這個殺千刀的賊婆子!爛了心腸的惡婦!你把我妹妹還給我!把我妹妹還給我!”
要不是旁邊衙役趕忙拉住他們,現在這兩個衣衫褴褛的人早就已經撲到林媽媽身上了。
林媽媽掩飾住心裡的厭惡,安安靜靜跪在那裡,一言不發,讓旁人見了,不由議論紛紛,認定是這兩個人要欺辱林媽媽。
“住口!公堂之上,怎能容你呼号?再要如此,先拉出去打上十大闆!”上面的縣太爺不耐煩了,驚堂木一拍,在闊朗的大堂裡發出響亮的回聲,驚得這兩人也不敢再鬧。
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