王氏的神情很奇特,似乎狂喜,似乎憂慮,好像被一塊從天而降的豬頭肉砸中了腦門,很想吃這塊肥肉,卻怕豬頭肉下面壓着一枚收緊了彈簧的老鼠夾子。
老太太瞧出了王氏的遲疑,斟酌了一下用詞,便問道:“要說這門親事是我們高攀了,可這顧将軍的名聲……别的不說,我早年聽聞他外頭置着個外室,還有兒有女的,想是受寵的;你妹妹嫁過去豈不吃苦?還有,自古結親都是父母之言,他怎麼自己提了?總得叫甯遠侯府的太夫人出個面罷。”
老太太最近天天頭痛明蘭的婚事,如今考慮起婚嫁來思路十分清晰,王氏聽了連連點頭,她就是這個意思;老太太神色複雜的看了掩飾不住興奮的王氏一眼,其實還有好些不堪的傳聞,她都不好意思說。
華蘭瞧了瞧老太太,猶豫了下,把手指緊緊貼在手爐上,弓着背湊過去,低聲道:“這事兒得從頭說起,這話可長了,我也是昨夜聽您孫女婿說了才知道的……原來呀,那甯遠侯府的太夫人不是顧二郎的親娘!”
衆人齊齊一驚,老太太忙問道:“顧将軍是庶出的?”這個問題很關鍵,直接決定了顧二郎的身價,雖然内容都一樣,版本卻有精裝簡裝的區别。
“這倒不是,他的确是嫡出的。”華蘭急急補上,“說來我也不信,這甯遠侯府瞞的也太緊了。原來老侯爺共娶過三位夫人,第一位是東昌侯秦家的姑娘,婚後老侯爺帶着家人去了川滇鎮守,沒過幾年,秦夫人生子後過去了,老侯爺就續弦了一位白家小姐,生的就是顧二郎,這位夫人沒多久也亡故了;再接着,老侯爺又續弦了,這回是頭一位秦夫人的親妹子,便是如今的顧太夫人。又過了好些年,老侯爺奉旨調回京城,天長日久的,也沒人提起這事兒,反正都姓秦,外頭還以為老侯爺統共這麼一個秦夫人,東昌侯府自己也不說,隻有的幾家要好的才曉得底細;直到最近,因不少人打量着想攀顧家的親事,一陣細細打聽後,這事兒才慢慢揭開來。”
明蘭微微張嘴,她有些疑惑,顧廷烨這麼說是什麼意思。
華蘭的一番唇舌白費了一半,王氏想知道的是顧廷烨為人是否可靠,華蘭卻拉拉雜雜說了這麼一大堆陳年往事,而老太太倒聽出了裡面的門道,從炕上直起身子,興味的問道:“這麼說來,顧将軍與甯遠侯府不睦的消息果是真的?隻不過,不是因着當年的父子嫌隙,而是顧将軍與這繼母不睦?!”
華蘭眼睛一亮,覺得還是自家祖母明白,她側着身子朝着老太太笑道:“八九不離十了,祖母倒是想想,若是母慈子孝的,顧二郎為何會鬧到離家數年不歸,為何開了将軍府後隻回過甯遠侯府一趟?哪家老子打兒子不是做娘的在一旁勸着,瞧瞧韓國公府的老五,真正的五毒俱全,包娼庇賭,鬧的可比顧二郎當年離譜多了,有國公夫人護着瞞着,這不還好好的嗎?!現在我曉得了,到底不是親媽!一份過錯十分吆喝,再吹吹枕頭風,老侯爺還不往死了教訓!”
王氏大腦回路是直線型的,最關心的依舊是外室問題,張口就是:“那……那些傳聞都是假的?外頭的那個女子呢?還有兒女呢?”
華蘭神色僵硬了一下,讪讪道:“他外頭的确有女人,還有兒女,他和文紹都交待了;不過……”華蘭見王氏臉色似有怒氣,趕緊‘不過’,“顧二郎說了,那女子心術不好,早被他送進莊子裡看起來了,他是再不見的,至于那庶子,入不入族譜還兩說。”
王氏臉色又陰轉多雲。
老太太卻依舊皺着眉頭,緩緩道:“便是如此,畢竟有個疙瘩在,到底那是庶長子。”她轉頭與王氏道,“這門婚事你要好好想想,甯遠侯府的門第本就高,何況如今顧将軍這般聲勢,端的是顯赫富貴,然而如丫頭卻是你身上掉下來的,過日子可不能光瞧着外邊,裡子才要緊;弄的不好,咱們家要落個‘不恤女兒,貪慕富貴’的名聲,選女婿還是人品要緊。”
明蘭低頭不語,她上輩子聽過一句話,好像是‘無所謂忠貞,不過是受到的誘惑不夠’,老太太似乎是這句話的忠實擁護者,她并不認為賀弘文好的天上有地上無,隻不過一個埋頭在藥材醫典裡的大夫總比一個動不動就要觥籌交錯的高官顯貴牢靠些。
王氏神情糾結,揪着一塊帕子使勁兒扭扯着,顯是又猶豫起來。
華蘭見老太太似是不願意,王氏又有動搖的迹象,心裡有些着急,忙嗔笑道:“哎喲,你們不相信旁人,難道還不相信自家姑爺嗎?我那婆婆聽聞這消息時,又捶胸頓足的悔了一番,不過我小姑子是沒法子變動了,是以她就叫文紹把秀梅表妹提給顧二郎,叫我公公知道了,好一頓痛罵,呵呵呵,虧她想得出!别說章姨父已故去,就是尚健在,也不過才五品清職。文紹思量了許久,說顧二郎雖荒唐過一陣子,卻到底浪子回頭了,其人品還是可堪婚配的,不信到時候娘自己瞧瞧,人家真是一番誠意,話說的也是斬釘截鐵。再說了,若他好端端的,哪還輪的上咱家?那些顧惜名聲的權貴大家不願冒險,而上趕着要結親的,都是些攀附勢力的小人,顧二郎又不願顧家太夫人說的親事,這才托到你女婿那兒去的。”
華蘭口才極好,語音抑揚頓挫,一句句說的入情入理,正當她口沫橫飛之時,冷不防瞥見一旁的明蘭一臉不解,就随口問了句怎麼了。
明蘭瞧了瞧老太太的臉色,小小聲道:“不是說鳏夫再娶都得将就麼,怎麼顧……将軍這般搶手?做人後媽可不容易,還有,繼室在原配的牌位前執的不是妾禮嗎?”看看賈珍的續弦尤夫人,賈赦的續弦刑夫人,那可過的都不怎麼樣,連有資曆的體面下人都似乎不把她們放在眼裡。
華蘭好不容易把王氏說動了,見明蘭又來搗亂,她沒好氣的白了她一眼,道:“小丫頭知道什麼?!鳏夫也分三六九等,那種七老八十,前頭已有嫡子的鳏夫自然娶不到什麼好的;可像顧二郎這般,年輕英武,又無嫡子,如妹妹嫁過去隻消生下兒子,那便與原配一般無二,還有誰來說什麼不成?!”說着,華蘭還伸手指去戳明蘭的腦門,明蘭縮脖子不說話了,她好歹算是替如蘭争取過了。
華蘭又勸了好些話,越到後來,王氏越發傾向于結這門親,隻道要和盛紘商量一下,又說了回子話,華蘭便要告辭,王氏起身要送女兒出門,母女倆肩并肩挨着,一路走一路說話,明蘭被留在了壽安堂門口,直瞧着王氏和華蘭的人影不見了,才掉頭回老太太處。
說了這許久的話,老太太早乏了,靠在炕頭微阖着眼睛歇息,明蘭輕手輕腳的過去,拿了條輕軟的絨被給老太太捂上,誰知老太太忽然睜開眼睛,明蘭被吓了一跳。
“你……如丫頭那裡,你還是多勸着些罷。”老太太緩緩道。
明蘭微驚,歪着腦袋坐到老太太身邊:“這婚事已定了嗎?不是說要等到春闱開榜,從那起子年輕才俊中給如姐姐挑個女婿嗎?”
老太太把手中的暖爐塞到明蘭手中,拿自己的手捂着明蘭的小手,嘴角似有一絲譏諷:“高門嫁女是她一輩子的想頭,若沒有墨丫頭那檔子事兒還好說,如今天降一位門第更高更有前程的姑爺,你太太如何肯放過!”
明蘭仔細一思量,果然如此,王氏和林姨娘鬥了一輩子,臨了臨了,卻叫個庶女嫁進了比自己嫡女夫家爵位更高的門第,這口氣她如何咽的下,若是沒機會也罷了,現在是顧廷烨自己來提親,王氏估計會越想越得意的;可憐的敬哥哥欸,你可真衰,恐怕又要失望了。
“……也不知爹爹會怎麼說?”明蘭望着屋頂,悠悠的出神。
老太太從鼻子裡冷笑出來,臉上帶着一種無奈:“那就更沒的說了,男人瞧事本就和女人不同,況你爹爹……”想着不好在小輩面前說她父親的不是,老太太不言語了。
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