三天前來的時候,謝觀南的注意力都集中在田衡、容氏、席昀這些成年人身上,幾乎沒怎麼察覺田莺這孩子,席昀從鄰居家把她帶到謝觀南面前的時候,他才發現這個孩子有些特殊。
田莺這個姑娘雖然名字裡有個“莺”字,但不知是先天不足還是後天有什麼緣故,看起來頭腦似乎有些不太靈光,呆呆愣愣的,與她說話很難得到反饋,似乎成年人和她溝通起來非常艱難,謝觀南無法想象蘭兒是用什麼方法才能和這樣的孩子正常交流。
席昀說田莺過了年就八歲了,而不是謝觀南之前憑目測以為的五六歲,這樣看來這個孩子長得是太瘦弱了些,比小她一歲多的蘭兒還要矮小些,不僅如此,神情也不太自然,拘謹又畏縮,不像平常小孩那樣對新鮮事物充滿了好奇,她那眼神和表情與其說是怕生或受到了父親死亡的驚吓,更像是長期以來一直習慣如此。
“這孩子平時也這樣嗎?”謝觀南都找不出什麼合适的話來形容,他問席昀,對方顯然也沒明白他指什麼,所以他隻能再說得具體些,“就是不怎麼說話,膽小,好像看誰都害怕,是隻有今天這樣,還是一直如此?”
席昀應了一聲,點頭道:“是,這孩子似乎天生性子就是這樣,怕生,也不愛說話,别說跟外人了,就是跟她爺娘也是好幾天未必能說一句話,唉……畢竟是從小沒了親娘的孩子……”
“什麼?”謝觀南聽到了重點,“不是……”
但說到了這裡謝觀南突然有些猶豫,立刻收了聲音,在孩子面前說她的身世總是件很殘忍的事,他用眼神也提醒了一下了席昀。
席昀這才意識到謝觀南并不知情,但他很快恢複了表情,說這在嘉義坊也不是什麼秘密,田莺自己也知道,因為容氏并沒有隐瞞,日常也從未逼迫孩子叫阿娘,席昀說着還是把田衡一家的事又仔仔細細給謝觀南盤了一遍。
田衡和容氏并非雲遮本地人,但也在嘉義坊住了近七年,最初隻有田衡帶着個才足歲的孩子來的,過得十分艱難,田莺的阿娘是生她的時候難産死的,孩子也是吃百家奶水、喝米湯米糊好不容易活下來的。為了多賺些錢,田衡才帶着孩子到雲遮做些小買賣,但他生意實在做得一般,也就是堪堪夠勉強度日。
謝觀南聽出來了,田衡差不多集中了嘉義坊這裡的住戶身上能有的所有緻貧條件,先是喪妻、再是獨自拖着個孩子、沒有家産和家族依靠、自己的謀生技能又比較笨拙。但條件這樣困難的田衡,居然能在雲遮再娶,這還挺讓人意外的。
“可說呢!”席昀仿佛就等着謝觀南提出這個疑問,他好趁機而言,“若隻是一般的低嫁,最多不過說些鮮花牛糞之類的調侃,但容氏也不是此地的人,她是流落到此被田衡收留下來的流民,之後大抵是為了報恩吧就嫁給了他,這樣便也算落了戶,就這麼着過了這些年。”
“那這個田衡對容氏還真挺好的。”聽到這裡的季熠突然插了句話。
其實這些事本也不難查,謝觀南回去縣衙調一份戶籍資料立刻就能全知道,但因為三天前的事情實在太小了,也沒有涉及到那麼多,留下了記錄就歸了檔,謝觀南也并沒有想過去核對田衡家所有人的資料,現在想來,當日他還是有所疏忽的。
季熠說的是田衡收留容氏還替她落了戶,那便相當于要負擔起容氏的生活和人頭稅,對這個本就不富裕的家來說,可算是雪上加霜,所以說容氏報恩嫁他,倒真像是最合理的一個說法。按照季熠的理論,這樁婚姻也算是實打實的“等價交換”。
貌美的外來娘子,嫁給了好心但一貧如洗還帶着個孩子的男人,坊間杜撰故事的要素也湊得挺齊全,無怪乎嘉義坊的人愛在背後說道他家的事。
席昀雖然沒有明說,但謝觀南和季熠都猜到了,田衡之所以會有外債,也多半和娶了容氏有關,畢竟多一個人多一張嘴,他看起來也是心疼女人的丈夫,并沒有讓容氏過多勞累來貼補家用,如此要一個人養活一家三口總是分外吃力的。
他們說了有小一刻工夫的話,可田莺從剛才開始,看着自己家門口站的這幾個人卻一點反應也沒有。她既不像别的孩子那樣容易哭鬧,也沒有對身邊的成年人有任何好奇,被帶過來後隻是短暫地看了他們一眼,就微微低着頭一直看向地面,好像對什麼都不感興趣的樣子。
謝觀南蹲了下來,找到了和田莺視線等高的位置,柔和地笑了笑,再次試圖和她開啟對話:“莺兒午飯在哪裡吃的?”
田莺怯怯地看了一眼謝觀南,又擡頭看了一眼帶她過來的席昀,依然一言不發。她眉眼間和田衡還是挺像的,所以實在也說不上是個多漂亮的孩子,又是這樣的性子,整個人看起來都像是灰蒙蒙的,不像蘭兒那樣明媚而充滿活力,在這個歲數的孩子中非常少見。
“我問過了,隔壁家的給她吃過東西了,若是晚些容氏還不回來,人家也答應繼續看顧她。”席昀說着又替那家鄰居說了些話,“田衡脾氣不太好,和街坊相處得不算融洽,容氏平日也不和人多話,所以能幫忙的鄰居實在不多,就這家還是因為莺兒小時候帶過她一陣,才算熟絡一些。”
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嘉義坊地動之後有近一半的房子需要大幅修繕甚至重建,很多人就此搬走了,又有些新的住戶陸續搬進來。田衡家幸虧是沒有在這部分受災嚴重的住戶裡,所以和周圍幾戶人家都沒有變動住處。
若是席昀所言不虛,田家與左鄰右舍的關系如此生疏冷漠,那這個特殊情況下還願意照看一下田莺,就已經算是厚道了,謝觀南也無意再苛求什麼,真要是沒有任何鄰居幫忙,他還得帶着孩子回縣衙另尋辦法,眼下這個情況他都該偷笑了。
“莺兒,阿兄是蘭兒的好朋友,所以莺兒可以跟阿兄說說話嗎?”謝觀南看到自己提及蘭兒的時候,田莺的視線瞬間對準了他,可見在她的心裡是分得出遠近疏親的,那麼心智上應該沒有太大的問題,便趁熱打鐵道,“莺兒知道你阿娘今日去哪裡了嗎?”
怕問得太多太細分散了孩子的注意力,謝觀南索性隻挑了最要緊的一個來問,與其期待一個這樣不善言語的孩子來回答更多問題,不如找到容氏來得事半功倍,怕孩子聽不懂官話,他又讓席昀用方言再問了一遍。
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