這一日,原有傅恒從金川送來的捷報為皇帝恭賀新禧,可作為舅舅的他還不知道小外甥已經返回西天,朝會上群臣向皇帝道節哀,之後便要商定七阿哥的喪事。原本皇室裡未成年皇子的喪事大多從簡,但二阿哥故世後以太子之尊下葬,如今七阿哥也是中宮嫡子,出生後即被視為皇室繼承人,都以為皇帝萬分哀痛,還會為七阿哥以皇子之尊下葬。
但當初太後希望皇帝不要給七阿哥太盛的福氣,并沒有如二阿哥那般,在正大光明的匾額後藏匿傳位密旨,最後經禮部等商議上奏,皇帝下旨以親王規格為七阿哥舉辦喪事。
因八阿哥、小公主尚未痊愈,甯壽宮的宮女病死,啟祥宮的麗雲也因瘧疾奄奄一息被送出宮,宮中惡疾尚未消除,而皇帝在長春宮陪伴小阿哥幾日,自身也存在危險,此刻不宜在内宮走動,散朝後他依舊返回長春宮,寸步不離地陪在皇後身邊。
但幾日不眠不休,弘曆到了極限,這日歸來後沒多久就在皇後身邊昏睡過去,倒是皇後清醒着,輕輕撫摸他的臉頰,看到累到極緻而睡得那麼沉的人,她想起了夫妻倆第一次同榻而眠的光景。青梅竹馬的人兒,終于有一日成為夫妻,她把自己完完全全交給丈夫,雲雨之後,弘曆也是這樣沉地睡過去,一晃,二十幾年了。
一直沒有哭的皇後,終于抽噎起來,二十多年,丈夫一直在她身邊,可她到底為什麼鬼迷心竅,去做下那些一件又一件傷人傷己的心,最大的懲罰不是永琮逝去是嗎?最大的懲罰,難道不是此情此景下,她竟然還會想起魏紅顔。
皇後忽然重重地一拳打在弘曆肩頭,皇帝從夢中被驚醒,不安地看着淚流滿面的女人,然而那一下力氣之後,皇後的拳頭失去了傷人的力量,無力綿軟地一下下捶在丈夫的胸膛,撕心裂肺的哭聲讓人渾身戰栗,弘曆下意識地抱緊了她,和當初永琏去世時一樣,哭了就好,他以為皇後哭了就好。
“弘曆……我的孩子,我的孩子……”皇後直接哭暈在了丈夫的懷裡,弘曆捧着她的身體,竟不知道自己能做什麼。他繼承巍峨江山,擁有如雲後宮,可最終守不住一個小小的孩子,弘曆滿心希望皇後能振作,可比不得多年前的雄心壯志,這一次,他竟然也沒有信心去面對将來的歲月。
正月初二,七阿哥的遺體被盛入金棺,本該王公大臣内外命婦聚集緻哀,可七阿哥患惡疾而亡,内宮中尚未解除警戒,雖是隆重的親王規格的喪禮,到底和以往有所不同,可帝後已無力計較這些事,對皇帝來說,現在能守住皇後不出事,已是上天垂憐。到初四日,金棺被移至城外曹八裡屯暫安,初六賜皇七子谥号為“悼敏皇子”,未成年的皇子有此殊榮,在清朝曆代皇子中極為少見。
轉眼七阿哥已過了頭七,再沉痛的悲傷也不會讓時間停止,那之後宮中再無其他病例出現,而八阿哥和小公主都相繼恢複,他們隻是出水痘,精心養護就不會有事,但眼下誰也不會為了他們的康複而高興,七阿哥去世的悲傷,恐怕要在這紫禁城裡存在好一陣子。畢竟當年帝後尚年輕,即便沒了二阿哥,還有希望可盼,而如今兩人都年近不惑,皇帝還能與年輕的妃嫔生兒育女,可皇後再想有身孕,幾乎不可能了。
然而數起皇帝膝下的子女,舒嫔一次流産之外,夭折的四個孩子裡,有三個都是皇後所出,皇帝統共先後有八個兒子,夭折的竟都是嫡子,這好像被人下了咒一般的事,讓人覺得不可思議。皇後有中宮命,但無子嗣運,和敬公主長大成人,已經是個奇迹。
啟祥宮裡,八阿哥度過一劫,太醫也說越小的孩子出水痘越容易痊愈,當時就請嘉妃不要驚慌,誰知道後來接二連三地出事,竟把七阿哥的命奪走了。這會兒嘉妃想為自己的兒子高興,也不敢露出笑容,小心謹慎地想要麗雲去替她打探消息,才想起來麗雲因為瘧疾被送走。
而這一日有消息傳來,說麗雲病死了。
自從康熙爺那會兒,法國傳教士傳來金雞納霜後,瘧疾已不是索人性命的惡疾,隻是為了避免傳染,才把麗雲隔開,誰曉得這一送就是送了命。想必是宮裡亂作一團,沒人在乎一個宮女的性命,而嘉妃當時一心一意都在八阿哥身上,哪裡顧得上派人照顧麗雲。
此刻聽說消息,到底是陪在自己身邊十幾年的人,嘉妃為她掉了幾滴眼淚,囑咐宮人之後善待她的家人,可是對于七阿哥的死,嘉妃沒有一絲悲傷。
嫡子沒有了,對于她而言,就是四阿哥和八阿哥的前程,她懷孕被冷落,分娩不被重視,坐月子也好八阿哥滿周歲也好,宮裡人都不正眼看,如今可好了,那些巴結着中宮嫡子的賤人們,竹籃子打水一場空。
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