飽滿怒放的香橙花,散發着馥郁的氣息。燃燒的脂制蠟燭,将這裡映如白晝。
塔夫綢,中國錦緞,裡昂絲綢……無數貴重布料制成的裙擺在舞池中搖曳生姿。
男士們筆挺的禮服上綴滿了各色的榮譽勳章和绶帶,而女士們精緻的發髻上則點綴着無數的珍珠和寶石。
天然造物的璀璨光芒,和萬物之靈渴求的榮譽名望,盡數陳列于此。
擁有高貴頭銜的大人物們,呼風喚雨的政客們,雍容華貴的貴婦們……大家幾乎都把能否出席特蘭頓女伯爵的成人舞會,當做是檢閱自己在上流社會中地位和名望的最佳機會。
在這個時代,少女成人舞會上第一個舞伴的身份,往往會決定新人初入社交界的地位。
由一位血親王子領舞,放在任何一位其他貴族少女身上,都無疑是記錄在她們《社交年鑒》扉頁上的大事。
然而在塞希利娅這裡,這就成了她由血緣和親情賦予的天然特權。
她可以自由地和薩塞克斯公爵徜徉在舞池中,跳着英格蘭鄉村舞那仿佛永不停歇的輕快舞步。
她已經不必費力去展現任何明媚的姿态,更不必努力維持完美淑女的教養。她隻需要站在那裡,旁人的關注和愛慕,就紛至沓來了。
盡管努力克制許久,但場内的大部分青年,還是會忍不住朝塞希利娅的所在的位置,傳遞炙熱的目光。
她的每一次轉身,每一次擡手,每一次跳躍……在那些過分狂熱的眼神中,都是難以置信的輕盈。
在她的第一支舞還未結束時,已經有一大群青年在躍躍欲試了。
“聽說特蘭頓小姐喜歡田園風情……”
“田園風情?我現在去練習堆草垛還來得及嗎?”
“或許我該去把自己曬得更黑一些,就像約克郡的農夫那樣?”
“别犯傻了!特蘭頓小姐不會喜歡農夫的……等等,她會喜歡農夫嗎?”說話的人自己都遲疑了。
在有關‘特蘭頓小姐究竟喜歡何種田園風情’的争論結束前,塞希利娅就結束了自己的第一支舞蹈。
在薩塞克斯公爵牽着她走出舞池前,幾位年輕的紳士忍不住朝前跨了一步。
然而在他們拜托考珀爾夫人從中引薦之前,已經有人捷足先登,占據了特蘭頓小姐身邊的位置。
在塞希利娅漫不經心巡視人群的時候,一隻白皙且骨節分明的手伸到了她的面前。
對方高大且寬闊的肩膀,在她眼前投下了一小片陰影。
“或許我能有幸,邀請特蘭頓小姐跳今天的第二支舞?”
塞希利娅聞聲擡頭,正好撞進對方冰藍色的眼眸中。
她故作高傲,“既然我們的馬奇伯爵誠心誠意地邀請,我又怎麼能冷酷無情地拒絕呢?”
話音未落,她柔美到極緻的面龐上,就忍不住傾瀉出了一絲笑意。
馬奇伯爵的邀請顯然打斷了衆人試圖接近塞希利娅的意圖。
在米奴哀小步舞曲的伴奏聲響徹大廳時,馬奇伯爵牽着特蘭頓小姐的手步入了舞池。
在第二個節拍停頓時,英俊的青年很快擁着美麗的少女,加入人群翩翩起舞。
留下塞希利娅的兩位監護人在原地感慨歲月的流逝。
在親眼目睹了特蘭頓小姐和馬奇伯爵整整跳了兩支舞後,場外原本氣定神閑的塔維斯托克侯爵夫人坐不住了。
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