“啥?”邁克爾和昆尼西迅速對視一眼,“失戀了?”
“啊,美麗的海倫,你禍國傾城——”伊洛納唱詠歎調似的拔高嗓門,“你金色的長發——”
“早就過去了!”小卡爾臉漲得通紅,“我、我才不是因為她!”
“海倫?”埃爾文驚奇地從土豆濃湯中擡起腦袋,“我記得……不是叫赫爾塔嗎?”
“赫爾塔又是誰?”伊洛納也驚奇地揚起眉毛,“上帝啊,我居然不知道!快告訴我!”
“行啦,行啦,都過去了。”小卡爾看起來快冒煙了,“就是女孩子!”他埋下頭使勁切香腸,悻悻地嘟囔,“還能什麼?就是學校裡的女孩子呗……别問我了!那個,邁克叔叔,接下來你打算怎麼辦?”
“開出租車,特别賺錢,我打聽過了!”
“邁克!”
“真的,卡爾,慕尼黑的出租車是最貴的,我聽——”
“邁克!”
昆尼西自然不會允許邁克爾去開出租車。兩周後,邁克爾的處分出來了。他還待在原先的辦公室,就是薪水降了一級,同時,“達瓦西裡”撤銷了對邁克爾的起訴。警報解除了,邁克爾回到公司,謝爾蓋給了他一大堆餐廳打折券,慶祝“英雄凱旋”。
“你怎麼跟那白癡‘溝通’的?”邁克爾問過昆尼西,他的大學生就聳聳肩,“他其實也挺可憐的。”
“看在上帝的份上,他可是差點掐死我!”
“抱歉,我該攔住你的。”
“他騷擾你!”
昆尼西給邁克爾系領帶,給他戴上帽子和圍巾。“我就是和他聊了聊。真的,他也得到教訓了。事實上,我認為他這輩子吃的教訓夠多了,他隻是在瘋狂地掩飾而已。戰争綜合征,每個參加過戰争的人或多或少都有……他格外嚴重。”
“那他該滾到醫院接受電擊。”邁克爾恨恨,“我敢打賭,這個混蛋死的時候絕對沒人蔘加他的葬禮——你不許去!”
“愚蠢的假設。”昆尼西戴上手套,“快走,要遲到了。”
他們誰也沒能預料到,邁克爾一語成谶。亞曆山大?施瓦伯格退休後接受聯邦德國政府退休專家服務局的派遣,作為技術咨詢前往第三世界國家指導當地的工業生産。他延續了自己的風格,任職的工廠效益飛躍。任期結束回國後,他又被返聘,繼續在一線奮鬥。1992年,新年過後,公司的人發現一向風雨無阻的“吸血鬼”竟然曠工。他們試圖聯系他,電話始終無人接聽。公司立即報警。警察發現施瓦伯格坐在椅子裡,穿着睡衣,膝頭放着一份報紙,半睜着眼睛,已經沒了氣息。有人說,他是看到蘇聯解體的消息,狂喜之下心髒病發。也有人說,他遭遇了一些打擊,在那之前的幾天,“吸血鬼”的情緒就不太正常。總而言之,施瓦伯格突然去世,沒有留下隻言詞組。他沒有親人,沒有朋友,當然也沒有愛人。諷刺的是,他生前最敵視的工會收斂了他的屍體,為他舉辦了一場小小的葬禮。工會通知了施瓦伯格的老同事,但并沒什麼人來見“達瓦西裡”最後一面。昆尼西也沒去,那時他在美國,剛剛生了一場小病,正被家人盯着休養。聽聞施瓦伯格的死訊,他怅然許久,對邁克爾說,“如果我在慕尼黑,我會去送送他。他做過很多壞事,也受了很大的苦楚……希望上帝能原諒他,雖然他不信上帝。”
“你的心腸越來越軟了。”邁克爾慢慢地削一隻蘋果,“躺好了,你哪兒也不許去。”
邁克爾比昆尼西早兩年退休。退休後,他在家閑極無聊,就開了一家很小的照相館打發時間,主要服務對象是周圍的鄰居。兩年後,昆尼西退休。他沒那麼旺盛的精力,退休後沒有返聘,就在家裡做一些兒童玩具,拿到周末集市,以很便宜的價格賣給小孩子。小卡爾在慕尼黑大學畢業後赴美留學,博士畢業之後留在美國一所高校任職。他娶了個英國姑娘,很快有了兩個女兒。小卡爾談起過,大學時他暗戀過三個女孩,都沒能鼓起勇氣表白。而他實在覺得自己太過膽怯,因此不敢告訴邁克叔叔和卡爾舅舅,生怕被罵成膽小鬼。艾米麗活潑開朗,也在學校就職。邁克爾和昆尼西每年都要去小卡爾那住一段時間,探望小孫女,到處逛逛。邁克爾經常參加戰友聚會,與大部分戰友保持着密切聯系。
就這樣,時間如萊茵河奔騰的流水,洶洶而過。邁克爾人到暮年,也沒多少遺憾。他的新目标是活到1995年,作為老兵,光榮地參加二戰勝利慶祝活動。然而他無論如何也沒想到,目标倒是實現了,但卻遭遇了一場人生中最大的打擊——
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