元家的主母盧氏扯了扯元柔的衣袖,将人帶至跟前,熱絡地說道:“先前就聽柔兒提及,說白念姑娘是個極好的人,早就想請姑娘來府裡熱鬧一番,礙于府内大小事不斷,帖子便耽擱了。如今可算是得空了,又巧着府内三位哥兒都要參加春闱,想着設個宴席,權當是沖沖喜,也好教他們的春闱順遂些。”
說着她便拿出拟好的名帖,遞至白念跟前。白念揣着暖爐,并未接下,反倒擡眸瞧了元柔一眼。她是柔和的性子,不興為難人,可元柔的面色着實有趣,尤為聽到那句‘白念姑娘是個極好的人’,不說白念有些驚訝,就連元柔也被這句胡話驚着。
盧氏見她不接,有些窘迫,料想同齡的姑娘更好說話,便她遞了個眼神給元柔。元柔是不願放低姿态的,卻又礙于盧氏再三囑咐,隻好硬着頭皮道:“是呀,早想邀妹妹來府裡玩,一直沒能尋個好時機。綏陽同齡的姑娘不多,很多時候都隻限于後宅方寸之地,無趣得很,妹妹若能來,正好一同打發打發時間。喏,蔓昭也是這麼個意思。”
正說着,她又扯了扯黃蔓昭的衣袖。
白念挪眼過去,見她垂着眼有些不自在。饒是如此,也得接過元柔的話來:“正是正是。可巧我們府上也有宴席,設在元家的後兩日。屆時去完柔姐姐那兒,再來我這兒,多走動走動。”
白念笑着伸出手,不是去接帖子,而是将帖子擋了回去。既然知曉她們幾人的心思,她更不會貿然應下。甯家殊死拼搏換來的功勳哪能成為他們爾虞我詐的籌碼。
“多謝夫人姑娘們的好意。隻是這幾日忙于祭拜家父家母,實在是騰不出時間。生前不能盡孝,生後還望夫人成全我一片孝心才好。”
兩位夫人皆是一愣,沒曾想她竟會拿這話來堵她們,若強求她去赴宴,自己反倒成了不孝不善之人了。
手裡的帖子沒送出去,結結實實碰了一鼻子灰。元柔和黃蔓昭出府時攢了一肚子氣,罵罵咧咧地上了馬車。
院裡稍得安靜,白念一改端穩,邊嚼着蜜餞兒,邊頭疼地揉着眉心:“我竟成了香饽饽了。”
流音偷拿了一個蜜餞兒,在一旁附和道:“小姐脾氣未免太好了些。先前元姑娘和黃姑娘如此不将你放在眼裡,若換作是我,必然好好回擊她們一番,哪裡還順着她們的話講。說甚麼同小姐走的近,有些交情,我聽了差些沒笑出來。”
“同在綏陽,往後少不得要碰面,不好将話說得太滿。倒是兩位姑娘,平日倨傲慣了,能教她倆放低姿态,也是件難得的事。”
這幾日待客久了,坐得端直,整個人都有些勞累,好不容易清靜些,能靜下心來想想祭拜的事項。隻一想起這事,就又坐不住了。
“流音,祭拜用的香紙、燭火可都備齊了?”
知曉三月初七是将軍忌日後,白念便吩咐她籌備祭品,流音做事穩妥,交在她手裡的事大多出不了錯:“都備着呢,小姐頭一回祭拜,萬不敢敢懈怠。”
白念點了點頭,又碎碎念念道:“離三月初七不過十來天的功夫,我頭一回祭拜,總要備得妥當些。隻可惜不知他們生前喜歡吃甚麼,生怕自己備得不合他們心意。”
“小姐何不去侯府一趟,侯夫人與甯夫人交好,當是曉得她的喜好才是。”
祁家同甯家交情匪淺,先前多有往來,這倒是個不錯的法子,隻可惜先前去侯府時,老夫人并不待見她,喬遷新居時倒是賞臉過來了,也聽了喬元均的話,隻這番話的效用如何,卻是不得而知了。
白念望了一眼窗子外頭,今日天晴,雪也不下了,路上的積雪被清掃至兩旁,露出一條洇濕的道,她躊躇再三,到底是拿鬥篷裹緊了自己,瑟縮着上了馬車。
落雪時不覺多冷,天一放晴,融雪時吸納熱氣的那股子勁兒,仿佛再有三個日頭也抵抗不住。虧得馬車四面以氈簾裝裹,透不進風來,她才緩緩地放下雪白的絨毛領,露出蝤蛴似的細膩光滑的脖頸。
馬車停在侯府門前,門房未去通報,瞧見是白念,熟絡地将人引去後院。侯夫人今日未出門,屋内燒着炭火,暖成一片。白念解開鬥篷,向下一折,挂在小臂處交給流音,又從流音手裡接過禮品,遞至嬷嬷手裡:“全是些冬日滋補的佳品,想來府裡也不缺這些,隻不過是念念一些心意罷了。”
白念生得乖巧,雖是溫溫和和的性子,卻有一副靈動的眸子,淺淺一笑,便能甜到心坎兒裡去,很是讨人喜歡。
侯夫人沒見着她前,也聽過些流言蜚語,總覺得她是甚麼不正經的姑娘,當真瞧見後,也就知曉外邊的話當不得真,一言一行間,那雙眼無論如何都是騙不了人的。
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