艾偉德好像又回到了當年開店時艱難的歲月,大大的藍眼睛裡也有一瞬間的失神,“我勉為其難去做了,那個時候,就會幾句陽城話——‘住店便宜,飯好吃、房間幹淨、有馬棚’。好話說盡,累得口幹舌燥,人家也不買我的賬。”
騾夫們嘲弄着,吐着口水,噴着污言穢語,摔着響鞭,揚長而去,那情形,真是讓人難過又難堪。
不過,漸漸地,偶爾也有不那麼挑剔、好奇心重的騾夫下車,等進去一看——客店整潔、飲食可口,而且收費便宜,哪能不動心呢?
為了養家糊口鎮日價奔波在這崎岖險峻臨着深淵的太行山路上,能不能見到明天的太陽都不可知,哪還能顧慮那麼多?
當時,偶爾有人住宿,她們必定竭誠招待,年老的珍妮也是出出進進,忙上忙下;艾偉德則是裡外關照,還試着與他們學習本地方言。
到了晚上,她們又想出一個辦法是——讓受教育雖不多,但學語言很有天賦,陽城話已經很流利的珍妮給旅客講聖經故事聽。騾夫們對此倒是不反感,他們也不關心細節,隻是将其當成從沒聽過的開心有趣的神話故事來聽。
就這樣,天長日久,客棧人氣愈來愈旺,生意愈來愈好。過了一段,客棧常常爆滿了,連騾棚裡也是騾子滿員。
再過了不到一年,經常投店住宿的山野村夫們起了明顯的變化,他們不再隻知道吸食煙酒,不再大聲說髒話,不再哼唱下流猥瑣的小調,而是學唱西方聖歌,他們并不能完全理解聖歌的意思,但不知怎的,這明顯與家鄉小戲完全不同的唱腔一唱起來,他們就覺得自己與外面的那什麼“文明”挂上了鈎,好像自己不再是那麼可有可無、卑微渺小,而是,“活得像了個人”。
這,就是被教化出來的文明的力量。
這個新情況,被一位《時代》周刊駐中國的美國記者偶爾間發現了,敏銳的新聞嗅覺驅使他快馬加鞭地專程趕到客棧投宿了一星期,親身體驗後,他被深深地感動了,畢竟基督教在中國傳教,不成功的事例比比皆是。
他對艾偉德和珍妮這一對傳教士中最底層的兩個女人,能紮根中國偏僻鄉土,踏實做事,造福一方的做法大加贊賞,迅速趕出一篇稿件,很快就刊登在出生在中國,一直把中國當成母國的《時代》周刊老闆盧斯的雜志上。
經過大部分都是虔誠基督徒的美國中産階級精英的雜志訂戶的傳播,越來越多的人發現主的仁愛之心居然在遙遠貧窮的中國山區結出了累累碩果,各個熱淚盈眶,從此後“八福客棧”在西方社會有了名氣。
話說到現在,忽然從外面跑進來一大堆孩子,身上的衣服看起來雖布料低劣,做工粗糙,但都漿洗得幹幹淨淨,縫補得整整齊齊,見到廳堂裡坐着幾位陌生的客人,立刻停下來規規矩矩地問好,教養可不差。
“怎麼,怎麼這麼多小娃娃?”奉九結結巴巴地問。
她一眼罩過去,怕不是快一百個了,坐在一旁的秋聲也大吃一驚:她們何嘗想到在這麼個貧困的山區,居然會有這麼多小孤兒。
“是啊,真不少,都是苦命的孩子——這個曾經叫‘九毛’”,她指了指一個笑得燦爛正忙着給孩子們穿衣喂飯的小女孩,動作麻利輕柔,“我隻花了九毛錢就從她親生母親手裡買下了她,後來給她起了個名字叫‘美恩’,是我最得力的小助手。”
她又接連指了指幾個孩子,說:“這個高高大大的男娃兒,當年八歲,叫‘少少’;這個女娃兒,叫‘寶寶’;那個一瘸一拐的小可憐,叫‘蘭香’”。
這些,都是她最開始收留的孤兒,後來,她收留的兒童、難民愈來愈多,直至她不得不建立了一個難民收容站。
奉九的心被觸動了,心中一陣激蕩——她望着這個倫敦女傭出身的毫不起眼的瘦小英國女人,心裡忽然湧起一股想向她靠攏,從她身上汲取精神力量的沖動。
“艾女士,請問,您發的是終身願麼?”
“是的,我早已嫁給了上帝。”艾偉德調皮地擠擠眼。
奉九覺得修女的生活雖然物質上是辛苦,但精神上極其富足,不拘泥于自身的遭遇,又崇高又單純,于是眼光裡就帶出了豔羨。
“不過您可不行,這麼美,又這麼優雅、有學識,甯夫人,您天生是做人家太太的。”
奉九不好意思地一笑。沖動過去,奉九立刻把剛剛一瞬間抛諸腦後的丈夫和孩子們記了起來——其實,每個人的機緣不同,造化就不同,真用不着羨慕着誰,或憐憫着誰,各有各的緣法罷了。
她們接下來又談了很多,雖文化層次差異巨大,但她們的本性是一樣的,所以對于如何同時經營客棧及孤兒院,照顧好挑剔的客人,和這麼多的小孩子,兩個人有得聊了。
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