湘雲頭一個贊同,便向黛玉撺掇道:“你白起了桃花社,卻總未好好作一回桃花詩,今兒你生日,現成的東道,不如就起一社,專詠桃花,也不負了你這桃花社社長的美名。”寶玉、寶琴等也都點頭稱是,獨邢岫煙道:“桃花還沒大開呢,不如索性等幾日,桃花開得好了,再來起社。”李纨道:“等什麼。桃花年年開的,應不應景兒,心中也都有數,倒不如占個先機。”黛玉笑道:“人家說:春江水暖鴨先知。大嫂子原來比鴨子更占先機,難怪住在稻香村。”說得衆人都笑了。
李纨笑道:“你少同我掉猴兒,我還沒謝你那年替我作的那首詠稻香村五言律呢,我最喜歡那句‘菱荇鵝兒水,桑榆燕子梁’,看去皆是實事,想來卻是動景,何等自然妥帖。趕明兒叫寶兄弟幫我寫成條幅,就挂在壁上倒好。”黛玉聽見,紅飛滿頰。何故臉紅?心想元妃省親時,命姊妹們每人題詩一首,獨命寶玉四首,自己不忍見他苦思,遂悄悄代作一首稻香村,這事大嫂子卻如何知道?若是連他都知道了,少不得這些姐妹皆已盡知。想着,心中大沒意思,忙一頓閑話岔開,隻說:“既是你們這樣好興緻,我就奉旨起社,詠桃花。可先說好在這裡:生日歸生日,作詩歸作詩,隻千萬别給我祝壽,寫些陳詞濫調來塞責。一則不雅,二則我也當不起。”衆人都笑道:“這考慮得周到。既然你這樣說了,倒要拿出精神來,寫上幾句好的,方不負你雅緻。你便出題來,我們照辦便是。”
湘雲笑道:“自古以來,二月的代稱不少,什麼夾鐘,跳月,令月,仲春,麗月,春中,約莫總有三四十個。今天單挑一個切景的來說,即是‘令月’,可見最宜發号施令的。”黛玉笑道:“阿彌陀佛,我聽他賣弄半天,隻怕他要選一個‘跳月’出來,叫我們都拖裙曳擺的跳起來呢。原來隻是要我做令官,這倒便宜。”寶钗笑道:“怕什麼?若要‘跳月’,也該由你下令,命他一個人跳,我們隻看着罷了。”寶琴道:“我并不知道二月又有名字叫‘跳月’,倒是西南有個部落叫什麼‘阿細族’,又稱‘彜人’,素有‘跳月’習俗。每逢月明風和之際,一群異族女子便圍成圈兒作舞,步子雖簡單,倒有趣。有一年我同父親經過那裡,恰碰上了,還換上當地衣裳同他們一起跳過呢。”
湘雲頓時來了興緻,慫恿道:“你就跳給我們看看。”寶琴後悔不及,隻說忘了。黛玉笑道:“才說簡單,這會兒偏又說忘了。左右這裡沒有外人,便跳兩下又怎的,又不是當真叫你街頭賣藝去。枕霞說今兒是‘令月’,該我發号施令的,我便命你‘跳月’,違者重罰。”衆人都笑道:“這兩個典故連用得巧。”湘雲早将寶琴死活拉起來。
寶琴隻得随便拍了三下手,又轉一個圈子,複坐下道:“不過就是這樣,三步一轉圈,終究沒什麼好看,不過仗着人多,齊整,裙帕又鮮麗,趁着月色,便覺有趣。”寶玉聽了,悠然神往,說道:“許多異族女兒穿着别樣服色,在月光下一齊拍手轉圈兒,那是何等景象,足可驚天地泣鬼神了。昔時唐明皇夢遊月府,見衆仙羽衣霓裳,翩翩起舞,想來也就和這個不差多少。”
說話間,紫鵑和莺兒兩個已經攜着香菱來到。衆人見他病容慘淡,身形輕飄,腮上的肉盡皆幹枯,竟瘦成了個人影子,都覺恻然。忙讓座看茶,鋪下坐褥,又吩咐取毯子來替他蓋着腿。香菱不過意道:“我隻是個奴才,怎好勞姑娘們這般費心?”又跪下給黛玉磕頭,口稱:“林姑娘千秋。”林黛玉忙令紫鵑攙住,說:“别折我的壽了。往年寶玉生日,老太太還不叫人磕頭呢。”香菱執意要跪,說:“姑娘一是主子,二是師父。香菱命苦,難得千年跟我們姑娘入園住了一年,又蒙林姑娘不棄,收為徒弟,教我寫詩。我雖命蹇,一輩子裡有這一年,也就值了。”
衆人聽他說得慘切,都凄傷不忍聞,笑勸道:“何必傷感?你不過是身子弱,又受了些閑氣,悶在心裡;如今搬來與寶姑娘住着,閑時常到園子裡走走,心一開,少不得就要好了。”又向黛玉道,“難得他癡心,倒是讓他拜一拜的為是,你隻别當拜壽,隻當謝師,領他一個頭也不算逾分。”說着,探春、湘雲兩個按住黛玉,果然令香菱恭恭敬敬磕了三個頭起來,紫鵑親自扶去插屏後錦凳上坐了。
衆人便催黛玉出題。黛玉道:“雖然由我命題,卻也不敢擅專。今日的大題目自然是詠桃花,形式倒可不拘律詩詞賦,總要活潑靈動、不落窠臼為妙。”湘雲笑道:“我們這幾社,也有七律,也有聯句,也有填詞,也有限韻的,也有不限韻的,凡古往今來所有式樣,俱已想絕了。你又有什麼新鮮題目?除非模仿楚辭漢賦,又或者幹脆歌行古風,往常還不大作。
黛玉笑道:“我并不要規定什麼新奇題目,倒是剛剛相反,隻把以往作過的所有格式俱用阄兒寫出,撂在瓶子裡,誰拈了什麼便是什麼,豈不有趣?”寶玉笑道:“這個有趣。虧你想得出來。”黛玉笑道:“這也不是我想的。倒是雲丫頭一句‘令月’,讓我想起去年你過生日的時候,大家抓阄兒行酒令。我想何不化俗為雅,也用這法子,倒比命題作詩的好,且也熱鬧。”衆人也都說新鮮有趣,不落俗套。
于是小丫頭侍候了紙墨來,寶钗便命寶琴執筆,黛玉出題。黛玉說了一個七律,因是詠桃,便限定是四豪的韻。又命香菱也說一個,香菱便說了填詞,用《千秋歲》牌名。寶玉道:“才說不要祝壽,又來。我最讨厭這些《集賢賓》、《賀聖朝》的調調兒,隻看牌名,已經把人限死了。倒不必作詩,直接弄些法螺兒來吹打着不是更好?”
香菱隻得又想一想,道:“那便是《念奴嬌》?《滿庭芳》?《臨江仙》?”寶钗道:“《滿庭芳》也還差可。”又道:“步韻填詞,最工的便是蘇轼的《水龍吟》次韻章質夫楊花詞。‘似花還似飛花’,反客為主,比原作高出十倍。我以往幾次試着要再和上一首,竟然不能。索性今兒便出了這個題目,以待高明。”
寶琴依言寫了“《水龍吟》詠桃花步章質夫韻”,自己又說了一個古風,也寫了。湘雲道:“我竟簡單一些,便是集句成詩罷,隻不許有一個‘桃’字,亦不許用前人所有現成詠桃花詩,原詩本意并不為桃花,然八句集齊,看去卻是一首桃花詩。”衆人笑道:“這還說簡單?偏他最會難為人,又偏不與人同。”餘者也有說絕句的,也有說對子的,也有說詩謎的,寶琴一一謄清,撚成阄兒,便放在一隻青花釉裡紅雲龍膽瓶中。
黛玉雙手抱着搖了兩搖,便要發令。湘雲偏又阻道:“拈阄兒也是無趣。依我說,不如分别放入錦袋裡,懸于柳枝之上,大家蒙上眼睛,摸到那個算那個。”探春、寶琴都道:“如此更有趣了。”
黛玉隻得又将阄兒倒出,命丫頭取錦袋來。須臾捧了十幾隻來,都繡着花草鳥蟲,也有花開并蒂也有喜上梅梢,也有鴛鴦戲水,也有蝴蝶雙飛。寶琴且不裝阄兒,隻翻覆拿着那些錦袋看,放下這個又拿起那個,笑道:“好精緻針線,是誰繡的?”雪雁抿嘴笑道:“是我繡的,姑娘若喜歡,說個花樣子,改日繡來。”
寶玉喜得看着雪雁笑道:“原來你這樣巧手,往日竟不知道。”紫鵑笑道:“他們蘇州女孩兒,自會拿筷子便會拈針了,繡荷包是入門功夫,也值得二爺這樣大驚小怪的?不像誇人,反像罵人了。”寶钗笑道:“你兩個隻管跟着林姑娘學,也這般牙尖嘴利起來。”紫鵑笑道:“豈敢。”幫着寶琴将阄兒各自裝入錦袋打了結,同雪雁兩個走下沁芳橋來,都一一系在池畔柳條上。那柳芽才黃未綠,望去朦朦胧胧的一片,如雲如霧,惹人憐愛,再系了這些姹紫嫣紅的錦袋,便如挂燈籠一般,煞是好看。
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