弘治四年最大的事件,無疑是明遠寶船正式出航。
為了打破糧食的束縛,亦為了大明人口能夠再上一個新台階,雄才大略的弘治帝制定了尋找寶種計劃。
經過數年的時間,召集全國最優秀的船匠齊聚于天津,花費三百萬兩巨資終于打造了擁有遠洋能力的明遠寶船。
這支艦隊由原工部右侍郎劉璋率領,另外任命鄭海和蘇燦為副艦隊長,一起前往美洲大陸尋回高産的寶種。
今年春節過後,肩負替華夏尋回寶種的艦隊從天津港出發,順着洋流一路南下,頗有一種“朝辭白帝彩雲間,千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不住,輕舟已過萬重山”的味道。
隻是在這個沒有無線通訊設備的時代,艦隊間的信息傳遞顯得猶為重要。
晝行認旗幟,夜行認燈籠。
這支艦隊吸收了很多優秀的手水,采用了最慣用的暗号交流,緻使各艘船一直保持着緊密的聯系。
艦隊僅僅隻在上海和甯波分别進行食物補給,在經過台灣海峽後,卻是直接南下到達呂宋島的呂宋城海港。
“欽差大人請放心,補給品都已經準備妥當,還請查收!”呂宋巡撫張遂知道前往美洲大陸尋回寶種是國家級戰略,顯得熱情地迎接道。
劉璋知道這是他們艦隊最後一次物資補給,自然是要十分重視起來,當即前往呂宋城的倉庫進行檢查。
呂宋城,這裡毅然像是一座内陸的新城一般。
這裡青磚街道兩邊是讓人熟悉的華夏商鋪,往往來來的人以青壯年占多數,這些都是應征前來做工的大明人。
由于呂宋離廣東最近,加上物資主要是由廣東方面供應,所以街道上的面孔以廣東人居多,亦同樣存在其他省份的人員。
“現在幹活算工錢,少偷懶耍滑了!”
“誰偷懶了?我每日要喝點小酒才有力氣!”
“牛大力那幫人當真拼,已經主動申請到深林那邊開挖了!”
“深林那邊确實得風餐露宿,但據說工錢是我們這裡的三倍呢!”
……
随着廣東運來一批批物資,呂宋城的黃金開采計劃已經開啟,正在如火如荼地進行前程的準備工作。
若計劃順利的話,這裡的金礦每年的産出預計能夠達到100萬兩,這無疑是大明财政的一筆重要收入來源。
呂宋巡撫張遂遵照朝廷的指令,修建一條連通呂宋金礦的道路,這一條延伸至呂宋島腹部的道路将是真正意義上的黃金大道。
劉璋其實是一個愛财的俗人,而今來到這一座“黃金之島”,亦是抽空前去查看黃金道路的進度。
原本他想前往金礦開開眼界,但奈何現在道路還沒有修到一半,往返最快的速度亦得半個月,故而隻好打消了這個念頭。
其實他不太明白為何皇帝将尋找寶種放到金礦之上,畢竟金礦将是一筆驚天的财富,但寶種頂多是增加一些糧稅收入,兩者的經濟效益根本不同。
隻是他倒沒有過份糾結這個結果,卻是知道皇帝十分重視尋回寶種一事,若自己順利帶回寶種将有很大機會晉升六部尚書。
僅僅在呂宋城逗留兩日,在艦隊完成最後一次補給後,特别從這裡收集了很多當地的玳瑁,便率領明遠寶船航隊繞到呂宋的東面駛入太平洋。
至此,時間已經悄然來到了三月下旬,而他們艦隊亦迎來了第一場真正的航行挑戰。
其實在很多人看來,他們隻要能夠保證糧食和水源充足,那麼前往美洲帶回寶種将是一個十分輕松的事情。
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