新丁難免訓練不足軍紀松散,但是好處也十分明顯:本地人守關,等于保衛鄉土,絕無叛變之虞。而且,他們當中相當一部分來自少數民族,管起來是麻煩一點,卻無不體格健碩,英勇強悍,和黑蠻子對戰正好。隻苦了侯将軍。頭半年,光顧着軍紀教育,天天斷案日日勸架,生怕西戎兵在己方内讧的時候打來。半年過去,總算磨合得差不多,西戎軍隊竟也始終沒來。國舅爺對于侯将軍搞定手下一堆蠻夷很是滿意,一晃三年過去,歲歲封賞,時時嘉勉,就是壓根兒不提挪窩的事。當初接下守衛封蘭關的任務,侯将軍不是沒憧憬過領兵出關,收複山河;或者決戰關下,退敵千裡。然而一月月一年年,國舅和朝廷到底什麼打算,完全沒譜。侯将軍為國盡忠之餘,不免常常思念從前京中快樂生活。聽說西京那幫家夥,一個個吃香的喝辣的,比在銎陽時還荒唐得厲害……剛開始走神,又聽見那個清脆的聲音:&ldo;原來将軍也不知道……&rdo;語氣裡帶着深深的失落。侯景瑞不禁拍拍子周腦袋:&ldo;嘿!這封蘭關難民進了幾百萬,沒見過你這樣的小家夥!會功夫是吧?有十五了沒有?這麼想打仗,索性别走了,留這兒給我做個親兵得了。&rdo;子釋已經登完名冊,施禮道:&ldo;将軍擡愛。舍弟十三有餘,尚不足十四。&rdo;他士子身份既定,盡管對方貴為邊關大将,屬三品高官,也隻須彎腰鞠躬即可。&ldo;才十三?我說怎麼嗓門帶着奶味兒呢!個子挺高哇,身闆兒瞅着也不錯,過兩年再來吧。&rdo;子周聽見那句&ldo;帶着奶味兒&rdo;,老大不高興。悄悄瞪侯将軍一眼,不再說話。那掌書記把子釋寫滿字的一頁又端詳了半晌,也不知是欣賞書法還是審核信息。放下名冊,抽出一張路引,将李氏兄妹三人姓名籍貫年齡身份認真抄在上邊,問:&ldo;你們打算去哪裡?蜀州境内有無親友?&rdo;&ldo;我們在蜀州并無親友。聽說西京繁華,讨生活也許容易一點……&rdo;掌書記道:&ldo;你身為士子,還用擔心讨生活?你們大概不知道,科舉因戰事誤了兩輪,恰好今春重開。你現在去西京,正趕上秋試報名。朝廷已經明令宣布:凡屬前科士子,隻要通過禮部的面審,就先給三個月廪賦。‐‐餓肚子是肯定不會了。&rdo;所謂廪賦,是朝廷發給士子的口糧。錦夏朝文教發達,重視讀書人,夥食補貼标準很高,說是發給一人,往往夠幾口人吃。何況,有資格吃廪賦,是極顯面子的一件事。哪怕再有錢的人家,也一定争着去領這份糧食。子釋微微躬身:&ldo;多謝大人指點。&rdo;忠良演上了瘾,一時沒刹住,接着道:&ldo;國事艱難,身為士子,更應為朝廷分憂才是。能夠自食其力,還是不要指望官家廪賦了。‐‐或者,邊關健兒更需要它。&rdo;侯景瑞一拍桌子:&ldo;這話說得好!難為你年紀不大,竟有這份心思,侯某佩服!&rdo;士林中誇誇其談的老爺公子他見得多了,頭一回聽到讀書人嘴裡說出這樣實實在在為國分憂的話。先前聽他們講起一路驚險,覺得不過是僥幸;得知李子釋乃江南才子,見了那筆掌書記贊不絕口的書法,也完全沒感覺;聽他吟了幾句酸不溜丢的詩,心想文人都這德行,沒啥了不起。直到這時,才真正對眼前少年起了幾分敬意。雙胞胎忽然記起從前在花家墓園連夜出逃那次,大哥跟義軍領袖馮将軍說話,擺出的也是這副姿态。互相對望一眼,心中有數,保持沉默。子釋心道:呀,歪打正着。面上更加嚴肅:&ldo;不過是份内應盡之義,将軍謬贊。&rdo;說着,從兜裡往外掏錢。侯景瑞擺擺手:&ldo;算了,别拿了。&rdo;沖掌書記道,&ldo;老黃,給他們簽押吧。&rdo;&ldo;将軍?&rdo;子釋很想順手把錢收回去。可是忠良演到一半,沒法變節,隻好捧着銀子不動。侯景瑞大笑:&ldo;你都要把廪賦省給邊關将士吃了,我哪還好意思收你弟妹的人頭稅?&rdo;錦夏朝的規矩,曆來按戶科斂。地方政府挨家挨戶登記田舍财産,根據财産等級收稅。當然,皇親國戚、官僚缙紳,這些人家自不在納稅對象之列;而士子也可以享受到舉家免除賦稅的特權。自從朝廷遷到西京,西戎開始征伐東南,入蜀難民不斷增長。難民們為了省錢,紛紛合戶逃稅。素不相識的七八人甚至十幾人冒稱一家子,隻繳納一戶的稅錢。這些人來自四面八方,根本無法準确核實其身份和财産數目。當事人随口瞎報,守關軍士趁機勒索,最後成了一筆超級糊塗賬。一年之後,戶部統計的入蜀五關稅收總額,竟然及不上普通郡縣一個零頭。
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