衆人都不說話,善柏、善桂也就跟着勸了祖母幾句,善榴也道,&ldo;祖母毋須擔心,我們自京城一路過來,治安還好的。西北的百姓老實,不到過不下去,萬不會做不好的事兒。眼下又剛要開春了,就是賊也要種地,大哥一路不會出事的。&rdo;老太太這才出了一口長氣,略帶惆怅地道,&ldo;到底不如小四房的手筆,連個管家出門,都是前呼後擁,帶了十多個随從。我們家簡樸慣了,一時間就是要擺闊氣,都拿不出這麼多可靠的人來。&rdo;其實按照如今小五房兩位老爺的品級,小五房要擺闊,也早都可以在西安城内起大屋,你一個老太太,我一個四太太的叫起來了。隻是老太太本人老腦筋,不願學人抖威風罷了。三個兒媳婦心裡不是沒有看法的,你看看我我看看你,倒是又沉默下來不肯接話。老太太如何不省得?見三老爺、四老爺面上也有些不以為然,心中倒有些窩火,待要發作,想到檀哥剛走,自己就發脾氣,衆人越發覺得自己舍不得孫子,偏心大房。一時間一肚子火氣倒是冰消瓦解,她自嘲地歎了口氣,便問蕭氏,&ldo;你這幾天在外行走得多了,往十三房走動得也勤快,怎麼樣,都聽到什麼消息沒有?&rdo;因老太太一心打發孫子出門,村子裡的事難免關心得少了。蕭氏罕有在婆婆跟前賣好的機會,雖然生氣,但也忙殷勤道,&ldo;問過了,最後十六房、老三房同外九房拿得多,得了彩頭,不過外九房屋内沒有人讀書,這個監生的名額,他們又送給宗房了。宗房再三說了不要,外九房大爺就說:&lso;知道族長老叔要避嫌,可這也是我們真心孝敬,敬着老叔一輩子為族人考慮,有事從不先占鳌頭,不要,就是不給我面子&rso;。作好作歹,又有小二房的人在一邊敲邊鼓,最後老叔沒有扛住,就答應了下來。&rdo;&ldo;外九房也難得有在宗房跟前露臉的機會。&rdo;老太太略帶嘲諷地笑了笑,&ldo;别家事歸别家事,最後攏共各家是湊了多少份子,這個外頭傳出來了沒有?&rdo;蕭氏怔了怔,老實道,&ldo;媳婦也納悶呢,各家害怕攀比,都是寫了數字過去的,也就隻有宗房知道各家是出了多少的。如今族裡就是我們沒有送了,咱們家自己也就是五千石的糧食,正想問問娘,我們寫多少好。&rdo;藏着掖着,到底是露了嫌疑。要不是族長再三保證,族庫全是滿的,自己還真要……唉,年紀大了就是大了,雖說把族庫視為私産,已經是在所難免之事。但宗房在這件事上,做派到底還是太小氣了些。&ldo;去問問看十六房出了多少。&rdo;老太太就吩咐四老爺,&ldo;他們出了多少,我們就出多少。十六房老弟妹對我們小五房,也不至于藏着掖着。&rdo;&ldo;哎。&rdo;四老爺再沒有二話,都起了身,才想起來問一句,&ldo;這話,咱們自己知道就行了,犯不着和十六房說吧。&rdo;&ldo;這不是廢話嗎?&rdo;老太太沒好氣,又點着三老爺,&ldo;你去宗房問一聲,各家攏共出了多少……族庫裡的糧食,咱們得算得清楚些,别做了冤大頭都不知道!&rdo;這話很耐人尋味,三老爺卻好像聽不懂一樣,不動聲色地應了一聲是,便拔起腳來和四老爺一道出了屋子。到了半下午,兩個答案都回來了。十六房出了三千石,是各家之首。因西北人實誠,沒趕上監生的人家,數字出口也就出口了,零零總總各家湊的份子居然四萬已經出頭,再添上小五房的三千石,加在一塊那就已經是近五萬了,宗房隻要再補進去一萬兩三千石,便湊足了老帥們開的口。&ldo;這一下是撮弄出了七萬,連個聲響都沒有。&rdo;老太太就教導善桐,&ldo;人家就敢瞞了五萬下來,對村子裡說隻借了兩萬石。嘿嘿,是又安撫了人心,又維系了軍機機密。宗房手段,你算是見識到了吧。&rdo;的确,能在不動聲色之間,将七萬之數湊齊,更妙是被擠各家沒有怨言,互相也不知道底細,更維持了族庫的元氣。這手段雖然看似樸素,甚至有些無恥笨拙,但收效良好,實在在善桐意料之外。她不禁點了點頭,露了沉思之色,半天才笑道,&ldo;要是咱們這樣的村子再來幾個,十萬大軍,可以吃好久了。&rdo;&ldo;滿西北,恐怕也就是你三嫂娘家一族,還有桂家,甘肅那邊的牛家有這樣的底氣了。可牛家畢竟是通了天的,底氣也足,恐怕不像我們,有你爹這個現成的把柄在,好拿捏。且又在腹地……一旦兵敗就要遭殃,能借來多少,還難說得很呢。&rdo;老太太卻搖了搖頭,&ldo;一般的人家又太瘦了,入不了老帥們的眼,這一次總能借到二十萬石,我看就不錯啦。&rdo;
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